Τα συντηρητικά είναι φυσικές και συνθετικές ουσίες που προστίθενται σε διάφορα προϊόντα για την πρόληψη της πρόωρης φθοράς και την παράταση της διάρκειας ζωής τους. Τα συντηρητικά βρίσκονται συνήθως σε μια ποικιλία τροφίμων και καλλυντικών προϊόντων.
Τύποι συντηρητικών
Υπάρχουν δύο τύποι συντηρητικών: τα φυσικά συντηρητικά και τα τεχνητά/χημικά συντηρητικά. Και τα δύο έχουν σχεδιαστεί για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής ενός αντικειμένου, αν και μπορεί να διαφέρουν με πολλούς τρόπους. Ωστόσο, και οι δύο χρησιμοποιούν τις ίδιες μεθόδους συντήρησης:
Αντιμικροβιακό: Αποτρέπει την ανάπτυξη μικροοργανισμών όπως βακτήρια και μύκητες.
Αντιοξειδωτικά: Επιβραδύνει ή σταματά εντελώς τη διαδικασία οξείδωσης.
Ένζυμα: Καθυστερεί τη λήξη των καλλυντικών και παρόμοιων προϊόντων.
Τα φυσικά συντηρητικά χρησιμοποιούνται κυρίως σε τρόφιμα και ποτά για να βοηθήσουν στη μείωση της τερηδόνας και στη διατήρηση του χρώματος και της γεύσης ενός αντικειμένου. Ωστόσο, βρίσκονται και σε καλλυντικά και άλλα προϊόντα υγιεινής. Τα κοινά παραδείγματα φυσικών συντηρητικών περιλαμβάνουν:
Αλόη βέρα;
Κιτρικό οξύ;
Χυμός λεμονιού?
Εκχύλισμα δεντρολίβανου;
Νάτριο;
Σορβικό οξύ;
Ζάχαρη.
Τα τεχνητά/χημικά συντηρητικά είναι ανθρωπογενείς ουσίες που προστίθενται σε πολλά προϊόντα για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους. Ενώ είναι επίσης κατασκευασμένα για να αποτρέπουν την αλλοίωση των τροφίμων και να τα βοηθούν να διατηρήσουν το σχήμα και το χρώμα τους, συχνά περιέχουν χημικές ουσίες. Τα κοινά χημικά συντηρητικά περιλαμβάνουν:
Αντιμικροβιακά μέσα;
Αντιοξειδωτικά;
Βενζοϊκά;
Χηλικοί παράγοντες;
Νιτρικά;
Προπιονικά;
Σορβικά;
Θειώδη.
Χρήσεις συντηρητικών
Ενώ τα τεχνητά και τα φυσικά συντηρητικά λειτουργούν παρόμοια, δηλαδή για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής ενός προϊόντος, χρησιμοποιούνται διαφορετικά ανάλογα με το προϊόν στο οποίο προστίθενται. Για παράδειγμα, τα συντηρητικά που προστίθενται στα καλλυντικά λειτουργούν διαφορετικά από τα συντηρητικά που προστίθενται στα τρόφιμα.
Τα τρόφιμα έχουν μια φυσική διάρκεια ζωής, η οποία είναι αποτέλεσμα βακτηρίων, μυκήτων και μούχλας που καταλαμβάνουν τα τρόφιμα. Με την προσθήκη συντηρητικών, φυσικών, τεχνητών ή συνδυασμού και των δύο, αυτά τα τρόφιμα αποτρέπονται από το να φθαρούν πολύ γρήγορα. Τα συντηρητικά χρησιμοποιούνται επίσης για να βοηθήσουν στη διατήρηση του χρώματος, του σχήματος, της μυρωδιάς και του μεγέθους των τροφίμων, γεγονός που μπορεί να κάνει τα τρόφιμα πιο ελκυστικά για τους καταναλωτές.
Αυτή η πρακτική είναι κοινή σε αλυσίδες γρήγορου φαγητού και παντοπωλεία. Οι περισσότεροι καταναλωτές πιθανότατα γνωρίζουν ότι στα τρόφιμα προστίθενται πολλά συντηρητικά, αλλά αυτό δεν φαίνεται να επηρεάζει την κατανάλωση γρήγορου φαγητού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πραγματικότητα, παρά την ευαισθητοποίηση του κοινού για τα δυνητικά επιβλαβή συστατικά, η κατανάλωση γρήγορου φαγητού συνεχίζει να αυξάνεται.
Συντηρητικά στη Φαρμακευτική
Τα συντηρητικά χρησιμοποιούνται στα φαρμακευτικά προϊόντα για να βοηθήσουν στην πρόληψη της μικροβιακής μόλυνσης. Τα συντηρητικά βρίσκονται πιο συχνά σε φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η ακεταμινοφαίνη και τα σιρόπια για τον βήχα.
Τα κοινά αντιμικροβιακά συντηρητικά στα φαρμακευτικά προϊόντα είναι:
Οξέα (βενζοϊκό οξύ, βενζοϊκό νάτριο, σορβικό οξύ).
Αλκοόλ;
Parabens;
Φαινόλες.
Τα κοινά αντιοξειδωτικά συντηρητικά στα φαρμακευτικά προϊόντα είναι:
Φαινολικά αντιοξειδωτικά;
Αληθινά αντιοξειδωτικά.
Συντηρητικά στα Καλλυντικά
Σε καλλυντικά και άλλα προϊόντα προσωπικής υγιεινής (π.χ. σαμπουάν, μαλακτικά, καθαριστικά κ.λπ.), χρησιμοποιούνται συντηρητικά για την πρόληψη και την επιβράδυνση της βακτηριακής ανάπτυξης και της διάσπασης του προϊόντος. Τα περισσότερα συντηρητικά στα καλλυντικά είναι τεχνητά/χημικά συντηρητικά. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν φυσικά συντηρητικά στα καλλυντικά. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν μάρκες που είναι αφιερωμένες στη δημιουργία αποκλειστικά φυσικών προϊόντων που δεν περιέχουν χημικά και τεχνητά συντηρητικά. Παραδείγματα συντηρητικών που μπορούν να βρεθούν στα καλλυντικά περιλαμβάνουν:
Φορμαλδευγή;
Ισοθειαζολινόνες;
Οργανικά οξέα (βενζοϊκό οξύ, σορβικό οξύ);
Paraben;
Φαινοξυαιθανόλη.
